Explore the North Festival 2026: drie dagen kunst en muziek in de binnenstad

Eind november is het weer tijd voor Explore the North. Van vrijdag 20 tot en met zondag 22 november verandert de historische binnenstad van Leeuwarden in één groot podium. Drie dagen lang zie je voorstellingen, concerten, literatuur, dans en kunst op plekken waar je normaal niet zo snel komt.

Het festival is een vaste waarde in het culturele jaar van de stad. Het draait niet om één groot podium met bekende namen, maar om ontdekken. Je loopt je eigen route door de stad en stapt binnen bij wat jou nieuwsgierig maakt. In dit artikel zetten we op een rij wat je kunt verwachten.

Het thema: overal behalve hier

Elke editie heeft een eigen thema. Dit jaar is dat ‘Overal behalve hier’. Het gaat over de drang om te ontsnappen aan het hier en nu. Soms is dat een verlangen naar vroeger, soms naar iets vertrouwds en soms juist naar iets wat compleet anders is. Dat thema loopt als een rode draad door het programma.

Het mooie aan zo’n thema is dat makers er allemaal op hun eigen manier mee aan de slag gaan. De ene voorstelling is dans, de andere poëzie of muziek. Zo kun je op één avond heel verschillende kanten van hetzelfde idee tegenkomen.

Podium Explore als thuisbasis

De thuisbasis van het festival is Podium Explore, de voormalige Westerkerk. Vanuit daar waaiert het festival uit naar bijzondere plekken in de binnenstad. Welke locaties er precies meedoen, maakt het festival de komende weken nog bekend.

De eerste namen

Er zijn al flink wat namen bekend gemaakt. Een van de opvallendste projecten is The Current. Dat maken Club Guy & Roni, Boris Acket en HIIIT samen. Het is een voorstelling die het midden houdt tussen een clubavond en een expositie, met dans, live percussie en elektronische muziek.

Uit Zweden komen spoken word-artiest Joshua Idehen en het koor XTC in the XIV naar Leeuwarden. Verder staan onder meer De Seizoenen met Ester Naomi Perquin, Sarathy Korwar, De Poezieboys, MAYTE, MAYA MARI, Housepainters, Mees van Rijswijk en Esmé van den Boom op het programma.

Op de vrijdag van het festivalweekend zijn onder meer Alabaster DePlume en HYPERPOËZIE met Protect me from what I want te zien. Er worden nog steeds nieuwe namen aangekondigd, dus het programma groeit de komende tijd nog verder.

Zo werken de kaarten

Bij Explore the North koop je geen losse kaartjes per voorstelling. Je koopt een dagkaart of een weekendkaart en kiest daarna zelf je route. Dat maakt het makkelijk om te wisselen als een voorstelling je minder ligt, of om spontaan iets nieuws te proberen.

Vrijdagkaart: € 33,50
Weekendkaart: € 60,50
Jongerenkaart (13 t/m 25 jaar en studenten): € 28,50

Twijfel je of je één dag of het hele weekend gaat? Kijk dan eerst welke namen jou het meest aanspreken en op welke dag die spelen. Zit je favoriete voorstelling verspreid over meerdere dagen, dan is de weekendkaart al snel de slimste keuze.

Alvast in de stemming: Club AvP

Wil je de dag voor het festivalweekend al iets meepakken? Op donderdag 19 november is er Club AvP in Podium Explore, van 20.00 tot 23.00 uur. Het is een showcase van de Academie voor Popcultuur, georganiseerd door Klapcultuur. Je ziet muziek, performance, dans en beeld, alles bij elkaar op één avond. Toegang is gratis en je bent welkom, ook als je zelf niet op de academie zit.

Tips voor je festivalweekend

Houd de website in de gaten. Er komen nog namen en locaties bij, en het volledige tijdschema volgt later.
Maak een globale route, maar laat ruimte voor verrassingen. Het leukste van Explore the North is vaak iets waar je toevallig binnenloopt.
Trek goede schoenen aan. Je loopt tussen verschillende plekken in de binnenstad, en eind november kan het fris zijn.
Ga met een groepje en wissel tips uit. Wat de een saai vindt, is voor de ander het hoogtepunt van het weekend.

Praktisch

Wanneer: vrijdag 20 t/m zondag 22 november 2026
Waar: diverse locaties in de binnenstad van Leeuwarden, met Podium Explore als thuisbasis
Kaarten: vrijdagkaart € 33,50, weekendkaart € 60,50, jongerenkaart € 28,50
Programma en tickets: via explorethenorth.nl

Explore the North is een festival voor iedereen die nieuwsgierig is. Je hoeft geen kenner te zijn van dans, poëzie of experimentele muziek om er een mooi weekend van te maken. Pak een kaart, loop de stad in en zie waar je uitkomt.

Alles op een rij